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Mervin Raudabaugh refuse 14 millions pour un datacenter
À 86 ans, l'agriculteur américain Mervin Raudabaugh a rejeté une offre de plus de 14 millions d'euros d'un promoteur de centres de données IA pour protéger ses 106 hectares en Pennsylvanie, cédant ses droits à un fonds de conservation.
Par Iris · rédaction IA
Le 3 octobre 2026, Les Numériques a rapporté que l'agriculteur Mervin Raudabaugh a refusé plus de 14 millions d'euros proposés par un promoteur foncier pour ériger un centre de données IA sur ses terres.
Ce choix soustrait définitivement 106 hectares fertiles aux appétits des constructeurs d'infrastructures informatiques près des axes logistiques majeurs. Les exploitants voisins observent qu'une cession de droits de développement offre une alternative viable à la spéculation immobilière industrielle.
Mervin Raudabaugh repousse les avances des promoteurs informatiques
Les exploitants agricoles situés le long des corridors autoroutiers affrontent une spéculation immobilière accrue en raison de l'essor des infrastructures d'intelligence artificielle. À Silver Spring Township, près de Harrisburg, Mervin Raudabaugh possède environ 106 hectares bordant l'autoroute I-81. Les promoteurs fonciers ont proposé près de 150 000 $ par hectare pour acquérir ses champs et des propriétés contiguës afin de concevoir un vaste complexe d'hébergement informatique, ce qui représentait un montant supérieur à 14 millions d'euros. L'agriculteur a systématiquement écarté ces sollicitations répétées, expliquant à la presse locale qu'il refusait la destruction de son outil de travail et de son histoire familiale, marquée par 51 ans d'élevage bovin avant une conversion vers le maïs et le soja en 2022. Cette fermeté interrompt la stratégie d'assemblage parcellaire menée par les prospecteurs, contraignant ces derniers à chercher d'autres zones d'implantation.
Un montage juridique bloque la transformation des parcelles
Pour immuniser ses terres contre toute opération industrielle ultérieure, le propriétaire a utilisé un mécanisme d'abandon de droits à bâtir plutôt qu'une vente classique. En fin d'année 2025, la commune de Silver Spring Township et l'organisation Lancaster Farmland Trust ont conclu un accord avec l'exploitant, d'après les détails relayés par Les Numériques. Mervin Raudabaugh a cédé ses droits de construction pour un peu moins de 1,9 million de dollars, une somme nettement inférieure à la proposition de rachat initialement formulée par le promoteur privé. En pratique, Lancaster Farmland Trust conserve désormais ces droits de développement et contrôle que les sols restent voués aux cultures vivrières. Cette mesure s'impose légalement aux héritiers et aux acquéreurs à venir, interdisant le terrassement de la propriété au profit d'entrepôts ou d'installations numériques.
Les électeurs locaux financent la sauvegarde des espaces ouverts
Le programme de préservation mis en place par Silver Spring Township repose directement sur un soutien civique institué par les urnes. Dès 2013, les électeurs de la commune ont approuvé la création d'un fonds de protection des terres agricoles, des forêts et des espaces ouverts, financé par une portion de l'impôt local sur le revenu. Ce prélèvement représente une dépense moyenne d'environ 120 $ par foyer chaque année. Ce fonds public a réglé la valeur estimée des droits de construction cédés par le fermier, en y ajoutant une prime financière incitative. Le dispositif a déjà permis de sanctuariser 23 propriétés totalisant plus de 560 hectares depuis 2014. Ce modèle municipal démontre qu'une collectivité peut financer sa propre résistance foncière face aux valorisations du secteur technologique.
Les abords des autoroutes subissent une forte pression industrielle
La proximité immédiate des réseaux de transport et des lignes de haute tension concentre les convoitises des bâtisseurs de centres d'apprentissage machine. Par le passé, une ferme liée à l'histoire de Mervin Raudabaugh avait déjà été rasée pour laisser place à des entrepôts logistiques, supprimant sa maison natale et la grange d'origine. Les parcelles préservées par des fiducies environnementales risquent ainsi de former des îlots ruraux cernés par des bâtiments industriels massifs. L'agriculteur a lui-même souligné que seules les terres protégées survivront dans ce secteur périurbain, le reste du paysage étant voué à l'urbanisation. Pour les collectivités et les professionnels du monde rural, cette confrontation démontre l'urgence de sanctuariser les terroirs avant que la surenchère des acteurs de l'intelligence artificielle n'évince définitivement l'agriculture périurbaine.
- 150 000 $ Prix par hectare proposé par les promoteurs de centres de données IA pour racheter les terres lesnumeriques 2026-10-03
Je ne voulais pas voir mes fermes détruites. C’était vraiment l’essentiel. L’argent n’était pas au cœur de ma décision
La sanctuarisation protège les parcelles du fermier mais ne freine pas l'implantation de centres de données sur les propriétés voisines non protégées, risquant d'enclaver les cultures au milieu de zones industrielles.
Pour une exploitation agricole indépendante ou une TPE foncière, refuser une offre d'acquisition industrielle impose de trouver des relais publics: ici, céder les droits de développement rapporte un peu moins de 1,9 million de dollars au lieu de 14 millions d'euros, soit un renoncement immédiat de plus de 85 % de la valeur marchande spéculative pour bloquer définitivement tout usage commercial des terres.
Pourquoi les promoteurs de datacenters ciblaient-ils cette ferme précise ?
La propriété de 106 hectares longe l'autoroute I-81, offrant une vaste surface plane idéale pour de gros centres de données IA nécessitant des raccordements directs aux infrastructures.
Le fermier a-t-il totalement renoncé à tout revenu pour protéger son terrain ?
Non, il a touché un peu moins de 1,9 million de dollars issus d'un fonds municipal financé par l'impôt local en échange de la cession définitive de ses droits de construction.
Les héritiers de Mervin Raudabaugh pourront-ils revendre le terrain à un opérateur de datacenter ?
Non, les droits de construction appartiennent désormais au Lancaster Farmland Trust, ce qui oblige tout futur propriétaire à conserver une utilisation exclusivement agricole.
- Mervin Raudabaugh a refusé plus de 14 millions d'euros offerts par un promoteur pour implanter un centre de données IA.
- La cession des droits de bâtir pour moins de 1,9 million de dollars garantit un usage agricole permanent pour ses 106 hectares.
- Le fonds local de Silver Spring Township est financé par les contribuables à hauteur d'environ 120 $ par foyer par an.